Το κόστος είναι αυτό που θυσιάζετε για να αποκτήσετε κάτι. Στις επιχειρήσεις, είναι τα χρήματα που δαπανώνται για εργασία, υλικά, ενοίκιο και εξοπλισμό. Στα οικονομικά, περιλαμβάνει επίσης το κόστος ευκαιρίας: την αξία της επόμενης καλύτερης εναλλακτικής λύσης. Αν αφιερώσετε μια ώρα μελετώντας, το κόστος περιλαμβάνει την ώρα που θα μπορούσατε να είχατε αφιερώσει εργαζόμενοι ή κοιμισμένοι.

Τα κόστη διακρίνονται σε διάφορα είδη. Τα πάγια κόστη δεν αλλάζουν με την παραγωγή, όπως το ενοίκιο. Τα μεταβλητά κόστη αυξάνονται με την παραγωγή, όπως οι πρώτες ύλες. Το συνολικό κόστος είναι το άθροισμα. Το μέσο κόστος είναι το συνολικό κόστος διαιρούμενο με την ποσότητα. Το οριακό κόστος είναι το κόστος παραγωγής μίας ακόμη μονάδας. Αυτές οι διακρίσεις έχουν σημασία για τις αποφάσεις τιμολόγησης και παραγωγής.

Οι επιχειρήσεις παρακολουθούν το κόστος με εμμονή. Μια μικρή αλλαγή στο κόστος των υλικών μπορεί να εξαλείψει ένα μικρό περιθώριο κέρδους. Οι καταναλωτές αισθάνονται επίσης το κόστος, αν και συχνά βλέπουν μόνο την τιμή. Η κατανόηση του κόστους βοηθά στην εξήγηση γιατί οι τιμές αυξάνονται, γιατί οι εταιρείες αναθέτουν σε τρίτους και γιατί ορισμένα αγαθά είναι φθηνά ενώ άλλα όχι.

Βασικές έννοιες κόστους

• Σταθερά έξοδα
• Μεταβλητά έξοδα
• Συνολικό κόστος
• Μέσο κόστος
• Οριακό κόστος
• Κόστος ευκαιρίας