Kostnad är vad du ger upp för att få något. Inom näringslivet är det pengarna som spenderas på arbetskraft, material, hyra och utrustning. Inom ekonomi inkluderar det även alternativkostnaden: värdet av det näst bästa alternativet. Om du lägger en timme på att studera inkluderar kostnaden den timme du kunde ha lagt på att arbeta eller sova.

Kostnader finns i olika former. Fasta kostnader förändras inte med produktionen, som hyra. Variabla kostnader ökar med produktionen, som råvaror. Totalkostnaden är summan. Genomsnittskostnaden är totalkostnaden dividerad med kvantitet. Marginalkostnaden är kostnaden för att producera ytterligare en enhet. Dessa skillnader är viktiga för prissättning och produktionsbeslut.

Företag följer kostnaderna besatt. En liten förändring i materialkostnaderna kan utplåna en liten vinstmarginal. Konsumenter känner också av kostnaderna, även om de ofta bara ser priset. Att förstå kostnader hjälper till att förklara varför priserna stiger, varför företag outsourcar och varför vissa varor är billiga medan andra inte är det.

Viktiga kostnadsbegrepp

• Fasta kostnader
• Variabla kostnader
• Total kostnad
• Genomsnittlig kostnad
• Marginalkostnad
• Alternativkostnad