التكلفة هي ما تتخلى عنه للحصول على شيء ما. في مجال الأعمال، هي الأموال التي تُنفق على العمالة والمواد والإيجار والمعدات. في علم الاقتصاد، تشمل أيضًا تكلفة الفرصة البديلة: قيمة البديل الأفضل التالي. إذا قضيت ساعة في الدراسة، فإن التكلفة تشمل الساعة التي كان بإمكانك قضاؤها في العمل أو النوم.

تتنوع التكاليف. فالتكاليف الثابتة لا تتغير بتغير الإنتاج، كالإيجار. أما التكاليف المتغيرة فتزداد بتغير الإنتاج، كالمواد الخام. التكلفة الإجمالية هي مجموع التكاليف. متوسط ​​التكلفة هو التكلفة الإجمالية مقسومة على الكمية. التكلفة الحدية هي تكلفة إنتاج وحدة إضافية. هذه الفروقات مهمة في قرارات التسعير والإنتاج.

تُولي الشركات اهتمامًا بالغًا بتتبع التكاليف. فمجرد تغيير طفيف في أسعار المواد الخام قد يُؤدي إلى تآكل هامش الربح الضئيل. ويشعر المستهلكون بالتكاليف أيضًا، رغم أنهم غالبًا ما يرون السعر فقط. ويُساعد فهم التكاليف في تفسير أسباب ارتفاع الأسعار، ولجوء الشركات إلى الاستعانة بمصادر خارجية، ولماذا تكون بعض السلع رخيصة بينما تكون أخرى باهظة الثمن.

مفاهيم التكلفة الرئيسية

• التكاليف الثابتة
• التكاليف المتغيرة
• التكلفة الإجمالية
• متوسط ​​التكلفة
• التكلفة الحدية
• تكلفة الفرصة