किसी चीज़ को पाने के लिए आपको जो त्याग करना पड़ता है, उसे लागत कहते हैं। व्यापार में, यह श्रम, सामग्री, किराया और उपकरण पर खर्च की गई राशि होती है। अर्थशास्त्र में, इसमें अवसर लागत भी शामिल होती है: यानी अगले सबसे अच्छे विकल्प का मूल्य। यदि आप एक घंटा पढ़ाई में बिताते हैं, तो लागत में वह घंटा भी शामिल है जो आप काम करने या सोने में बिता सकते थे।

लागतें कई प्रकार की होती हैं। स्थिर लागतें उत्पादन के साथ नहीं बदलतीं, जैसे किराया। परिवर्तनीय लागतें उत्पादन के साथ बढ़ती हैं, जैसे कच्चा माल। कुल लागत इन सभी का योग है। औसत लागत कुल लागत को मात्रा से भाग देने पर प्राप्त होती है। सीमांत लागत एक अतिरिक्त इकाई के उत्पादन की लागत है। ये अंतर मूल्य निर्धारण और उत्पादन संबंधी निर्णयों के लिए महत्वपूर्ण हैं।

कंपनियां लागत पर बारीकी से नज़र रखती हैं। कच्चे माल की लागत में थोड़ा सा बदलाव भी मामूली मुनाफ़े को पूरी तरह से खत्म कर सकता है। उपभोक्ता भी लागत को महसूस करते हैं, हालांकि वे अक्सर केवल कीमत ही देखते हैं। लागत को समझना यह समझने में मददगार होता है कि कीमतें क्यों बढ़ती हैं, कंपनियां आउटसोर्सिंग क्यों करती हैं, और कुछ वस्तुएं सस्ती क्यों होती हैं जबकि अन्य महंगी।

प्रमुख लागत अवधारणाएँ

• तय लागत
• परिवर्ती कीमते
• कुल लागत
• औसत लागत
• सीमांत लागत
• अवसर लागत