Le coût représente ce à quoi vous renoncez pour obtenir quelque chose. En entreprise, il s'agit des dépenses liées à la main-d'œuvre, aux matières premières, au loyer et à l'équipement. En économie, il inclut également le coût d'opportunité : la valeur de la meilleure alternative disponible. Si vous consacrez une heure à étudier, le coût comprend l'heure que vous auriez pu passer à travailler ou à dormir.

Les coûts se déclinent en plusieurs types. Les coûts fixes, comme le loyer, restent constants quel que soit le niveau de production. Les coûts variables, comme les matières premières, augmentent avec la production. Le coût total correspond à la somme des coûts. Le coût moyen est le coût total divisé par la quantité produite. Le coût marginal représente le coût de production d'une unité supplémentaire. Ces distinctions sont essentielles pour la fixation des prix et les décisions de production.

Les entreprises surveillent leurs coûts de près. Une légère variation du prix des matières premières peut anéantir une faible marge bénéficiaire. Les consommateurs ressentent aussi les coûts, même s'ils ne voient souvent que le prix. Comprendre les coûts permet d'expliquer la hausse des prix, le recours à la sous-traitance et les raisons pour lesquelles certains produits sont bon marché tandis que d'autres ne le sont pas.

Concepts clés de coûts

• coûts fixes
• coûts variables
• Coût total
• Coût moyen
• Coût marginal
• Coût d'opportunité