Custo é aquilo de que se abdica para obter algo. Em negócios, é o dinheiro gasto em mão-de-obra, materiais, rendas e equipamentos. Em economia, inclui também o custo de oportunidade: o valor da melhor alternativa seguinte. Se passa uma hora a estudar, o custo inclui a hora que poderia ter passado a trabalhar ou a dormir.

Os custos são de diferentes tipos. Os custos fixos não se alteram com a produção, como a renda. Os custos variáveis ​​aumentam com a produção, como as matérias-primas. O custo total é a soma. O custo médio é o custo total dividido pela quantidade. O custo marginal é o custo de produção de mais uma unidade. Estas distinções são importantes para as decisões de determinação do preço e da produção.

As empresas monitorizam os custos obsessivamente. Uma pequena variação no custo dos materiais pode eliminar uma margem de lucro reduzida. Os consumidores também sentem os custos, embora muitas vezes vejam apenas o preço. Compreender os custos ajuda a explicar porque é que os preços sobem, porque é que as empresas externalizam e porque é que alguns produtos são baratos enquanto outros não.

Conceitos-chave de custo

• Custos fixos
• Custos variáveis
• Custo total
• Custo médio
• Custo marginal
• Custo de oportunidade