Kosten sind das, worauf man verzichtet, um etwas zu erhalten. In der Wirtschaft sind es die Ausgaben für Arbeitskräfte, Material, Miete und Ausrüstung. In der Volkswirtschaftslehre umfassen sie auch Opportunitätskosten: den Wert der nächstbesten Alternative. Wenn man beispielsweise eine Stunde lernt, beinhalten die Kosten die Stunde, die man stattdessen zum Arbeiten oder Schlafen hätte nutzen können.

Kosten lassen sich in verschiedene Arten unterteilen. Fixe Kosten, wie beispielsweise Miete, bleiben unabhängig von der Produktionsmenge konstant. Variable Kosten, wie etwa Rohstoffkosten, steigen mit der Produktionsmenge. Die Gesamtkosten ergeben sich aus der Summe aller Kosten. Die durchschnittlichen Kosten sind die Gesamtkosten geteilt durch die Produktionsmenge. Die Grenzkosten sind die Kosten für die Produktion einer weiteren Einheit. Diese Unterscheidungen sind für Preis- und Produktionsentscheidungen relevant.

Unternehmen verfolgen Kosten penibel. Schon geringe Änderungen der Materialkosten können eine ohnehin geringe Gewinnspanne zunichtemachen. Auch Verbraucher spüren Kosten, obwohl sie oft nur den Preis sehen. Kostenverständnis hilft zu erklären, warum Preise steigen, warum Unternehmen auslagern und warum manche Produkte günstig und andere teuer sind.

Wichtige Kostenkonzepte

• Fixkosten
• Variable Kosten
• Gesamtkosten
• Durchschnittliche Kosten
• Grenzkosten
• Opportunitätskosten