Giá cả trông có vẻ đơn giản. Nó chỉ là một con số. Nhưng con số đó chứa đựng thông tin. Nó cho nhà sản xuất biết cần cung cấp bao nhiêu và người tiêu dùng cần mua bao nhiêu. Nó báo hiệu sự khan hiếm, phản ánh chi phí và điều phối hàng triệu quyết định mà không cần ai ra lệnh. Friedrich Hayek gọi giá cả là một kỳ tích của sự phối hợp tự phát. Nó cũng là chủ đề của những cuộc đấu tranh chính trị bất tận.

Giá cả được thiết lập khác nhau tùy thuộc vào thị trường. Trong thị trường cạnh tranh, không có người mua hoặc người bán nào duy nhất ấn định giá. Giá cả phát sinh từ sự tương tác giữa cung và cầu. Trong thị trường độc quyền, người bán ấn định giá. Trong thị trường được điều tiết, cơ quan chính phủ có thể ấn định giá. Trong đấu giá, người tham gia đấu giá ấn định giá. Mỗi cơ chế tạo ra những kết quả khác nhau về hiệu quả và sự công bằng.

Chính phủ đôi khi ấn định giá cả. Kiểm soát giá thuê nhà giúp duy trì giá nhà ở phải chăng cho người thuê hiện tại nhưng có thể làm giảm nguồn cung nhà cho thuê mới. Luật lương tối thiểu giúp tăng lương cho người lao động có thu nhập thấp nhưng có thể làm giảm việc tuyển dụng nếu đặt quá cao. Kiểm soát giá xăng dầu hoặc thực phẩm có thể ngăn ngừa tình trạng thiếu hụt trong ngắn hạn nhưng tạo ra những hàng dài người xếp hàng và thị trường chợ đen theo thời gian. Cuộc tranh luận về giá cả không bao giờ chỉ đơn thuần là vấn đề kinh tế. Nó còn là vấn đề ai được gì và ai là người quyết định.

Cơ chế giá cả

• Giá cả do thị trường quyết định
• Giá do chính phủ quy định
• Giá trần và giá sàn
• Định giá linh hoạt
• phân biệt giá