Ein Preisschild wirkt simpel. Es ist nur eine Zahl. Doch diese Zahl birgt Informationen. Sie signalisiert den Produzenten, wie viel sie anbieten sollen, und den Konsumenten, wie viel sie nachfragen sollen. Sie signalisiert Knappheit, spiegelt Kosten wider und koordiniert Millionen von Entscheidungen, ohne dass jemand Anweisungen gibt. Friedrich Hayek nannte den Preis ein Wunder spontaner Koordination. Er ist auch Gegenstand endloser politischer Auseinandersetzungen.

Die Preisbildung erfolgt je nach Markt unterschiedlich. In wettbewerbsorientierten Märkten legt kein einzelner Käufer oder Verkäufer den Preis fest. Er ergibt sich aus dem Zusammenspiel von Angebot und Nachfrage. In Monopolen bestimmt der Verkäufer den Preis. In regulierten Märkten kann eine staatliche Behörde den Preis festlegen. Bei Auktionen bestimmen die Bieter den Preis. Jeder dieser Mechanismen führt zu unterschiedlichen Ergebnissen hinsichtlich Effizienz und Fairness.

Regierungen legen manchmal Preise fest. Mietpreisbindungen sorgen dafür, dass Wohnraum für bestehende Mieter bezahlbar bleibt, können aber das Angebot an neuen Mietwohnungen verringern. Mindestlohngesetze erhöhen die Löhne von Geringverdienern, können aber, wenn sie zu hoch angesetzt werden, die Einstellungspraxis beeinträchtigen. Preiskontrollen für Benzin oder Lebensmittel können kurzfristig Engpässe verhindern, führen aber langfristig zu langen Warteschlangen und Schwarzmärkten. Die Debatte um Preise ist nie nur eine Frage der Wirtschaft. Es geht darum, wer was bekommt und wer die Entscheidungen trifft.

Preismechanismen

• Marktbestimmte Preise
• Verwaltete Preise
• Preisobergrenzen und -untergrenzen
• Dynamische Preisgestaltung
• Preisdiskriminierung