値札は単純な数字のように見える。ただの数字に過ぎない。しかし、その数字には情報が込められている。生産者には供給量を、消費者には需要量を指示する。希少性を示し、コストを反映し、誰かが命令を下すことなく何百万もの意思決定を調整する。フリードリヒ・ハイエクは価格を「自発的な調整の驚異」と呼んだ。そして、価格はまた、終わりのない政治的争いの対象となる。

価格設定は市場によって異なる。競争市場では、単一の買い手や売り手が価格を設定するわけではない。価格は需要と供給の相互作用によって決まる。独占市場では、売り手が価格を設定する。規制市場では、政府機関が価格を設定する場合がある。オークションでは、入札者が価格を設定する。それぞれの仕組みによって、効率性と公平性に関して異なる結果が生じる。

政府は時に価格を統制する。家賃統制は既存のテナントにとって住宅費を抑える効果があるが、新規賃貸物件の供給を減少させる可能性がある。最低賃金法は低賃金労働者の賃金を引き上げるが、高すぎると雇用を減少させる可能性がある。ガソリンや食料品の価格統制は短期的には品不足を防ぐことができるが、長期的には長蛇の列や闇市場を生み出す可能性がある。価格をめぐる議論は決して経済だけの問題ではない。それは誰が何を得るのか、そして誰がそれを決定するのかという問題なのだ。

価格メカニズム

• 市場価格
• 管理価格
• 価格の上限と下限
• ダイナミックプライシング
• 価格差別