मूल्य टैग देखने में सरल लगता है। यह महज एक संख्या है। लेकिन यह संख्या बहुत कुछ बताती है। यह उत्पादकों को आपूर्ति की मात्रा और उपभोक्ताओं को मांग की मात्रा बताती है। यह कमी का संकेत देती है, लागत को दर्शाती है और बिना किसी के आदेश दिए लाखों निर्णयों का समन्वय करती है। फ्रेडरिक हायेक ने मूल्य को सहज समन्वय का चमत्कार कहा था। यह अंतहीन राजनीतिक विवादों का विषय भी है।

बाजार के अनुसार कीमतें अलग-अलग निर्धारित होती हैं। प्रतिस्पर्धी बाजारों में, कोई एक खरीदार या विक्रेता कीमत तय नहीं करता। यह आपूर्ति और मांग की परस्पर क्रिया से निर्धारित होती है। एकाधिकार में, विक्रेता कीमत तय करता है। विनियमित बाजारों में, कोई सरकारी एजेंसी कीमत तय कर सकती है। नीलामी में, बोली लगाने वाले कीमत तय करते हैं। प्रत्येक प्रक्रिया दक्षता और निष्पक्षता के लिए अलग-अलग परिणाम देती है।

सरकारें कभी-कभी कीमतें तय करती हैं। किराया नियंत्रण से मौजूदा किरायेदारों के लिए आवास किफायती बना रहता है, लेकिन इससे नए किराए के मकानों की आपूर्ति कम हो सकती है। न्यूनतम मजदूरी कानून कम वेतन पाने वाले श्रमिकों का वेतन बढ़ाते हैं, लेकिन अगर ये बहुत अधिक निर्धारित किए जाएं तो भर्ती कम हो सकती है। पेट्रोल या खाद्य पदार्थों पर मूल्य नियंत्रण अल्पावधि में कमी को रोक सकता है, लेकिन लंबे समय में लंबी कतारें और काला बाजार पैदा कर सकता है। कीमतों पर बहस कभी भी केवल अर्थशास्त्र तक सीमित नहीं होती। यह इस बारे में होती है कि किसे क्या मिलता है और कौन तय करता है।

मूल्य तंत्र

• बाजार-निर्धारित कीमतें
• प्रशासित कीमतें
• मूल्य सीमा और न्यूनतम मूल्य
• अद्भुत मूल्य
• मूल्य निर्णय