Label harga tampak sederhana. Itu hanyalah sebuah angka. Tetapi angka itu mengandung informasi. Angka itu memberi tahu produsen berapa banyak yang harus dipasok dan konsumen berapa banyak yang harus diminta. Angka itu menandakan kelangkaan, mencerminkan biaya, dan mengoordinasikan jutaan keputusan tanpa ada yang mengeluarkan perintah. Friedrich Hayek menyebut harga sebagai keajaiban koordinasi spontan. Harga juga menjadi subjek pertarungan politik yang tak berkesudahan.

Harga ditetapkan secara berbeda tergantung pada pasar. Di pasar kompetitif, tidak ada satu pun pembeli atau penjual yang menetapkan harga. Harga muncul dari interaksi penawaran dan permintaan. Dalam monopoli, penjual yang menetapkannya. Di pasar yang diatur, lembaga pemerintah dapat menetapkannya. Dalam lelang, penawar yang menetapkannya. Setiap mekanisme menghasilkan hasil yang berbeda untuk efisiensi dan keadilan.

Pemerintah terkadang menetapkan harga. Pengendalian sewa menjaga agar perumahan tetap terjangkau bagi penyewa yang sudah ada, tetapi dapat mengurangi pasokan rumah sewa baru. Undang-undang upah minimum menaikkan upah bagi pekerja berupah rendah, tetapi dapat mengurangi perekrutan jika ditetapkan terlalu tinggi. Pengendalian harga bensin atau makanan dapat mencegah kekurangan dalam jangka pendek, tetapi menciptakan antrean panjang dan pasar gelap seiring waktu. Perdebatan tentang harga tidak pernah hanya tentang ekonomi. Ini tentang siapa yang mendapatkan apa, dan siapa yang memutuskan.

Mekanisme harga

• Harga yang ditentukan pasar
• Harga yang ditetapkan
• Batas atas dan bawah harga
• Penetapan harga dinamis
• Diskriminasi harga