Fiyat etiketi basit görünür. Sadece bir rakamdır. Ancak bu rakam bilgi taşır. Üreticilere ne kadar arz etmeleri gerektiğini, tüketicilere ne kadar talep etmeleri gerektiğini söyler. Kıtlığı işaret eder, maliyetleri yansıtır ve kimse emir vermeden milyonlarca kararı koordine eder. Friedrich Hayek, fiyatı kendiliğinden koordinasyonun bir harikası olarak adlandırmıştır. Aynı zamanda bitmek bilmeyen siyasi mücadelelerin de konusudur.

Fiyatlar piyasaya göre farklılık gösterir. Rekabetçi piyasalarda, tek bir alıcı veya satıcı fiyatı belirlemez. Fiyat, arz ve talebin etkileşiminden ortaya çıkar. Tekellerde, satıcı belirler. Düzenlenmiş piyasalarda, bir devlet kurumu belirleyebilir. Açık artırmalarda ise teklif verenler belirler. Her mekanizma, verimlilik ve adalet açısından farklı sonuçlar doğurur.

Hükümetler bazen fiyatları belirler. Kira kontrolü, mevcut kiracılar için konutları uygun fiyatlı tutar ancak yeni kiralık konut arzını azaltabilir. Asgari ücret yasaları düşük ücretli işçilerin ücretlerini artırır ancak çok yüksek belirlenirse işe alımları azaltabilir. Benzin veya gıda üzerindeki fiyat kontrolleri kısa vadede kıtlıkları önleyebilir ancak zamanla uzun kuyruklar ve karaborsalar yaratabilir. Fiyatlar üzerindeki tartışma asla sadece ekonomiyle ilgili değildir. Kimin neyi alacağı ve kimin karar vereceğiyle ilgilidir.

Fiyat mekanizmaları

• Piyasa tarafından belirlenen fiyatlar
• Yönetilen fiyatlar
• Fiyat tavanları ve tabanları
• Dinamik fiyatlandırma
• Fiyat ayrımcılığı