Cenovka vypadá jednoduše. Je to jen číslo. Ale toto číslo nese informaci. Říká výrobcům, kolik mají dodávat a spotřebitelům, kolik mají poptávat. Signalizuje nedostatek, odráží náklady a koordinuje miliony rozhodnutí, aniž by kdokoli vydával příkazy. Friedrich Hayek nazval cenu zázrakem spontánní koordinace. Je také předmětem nekonečných politických bojů.

Ceny se stanovují různě v závislosti na trhu. Na konkurenčních trzích si cenu nestanovuje jeden kupující ani prodávající. Vyplývá to z interakce nabídky a poptávky. V monopolech ji stanovuje prodávající. Na regulovaných trzích ji může stanovit vládní agentura. V aukcích ji stanovují dražitelé. Každý mechanismus produkuje různé výsledky z hlediska efektivity a spravedlnosti.

Vlády někdy ceny fixují. Regulace nájemného udržuje bydlení dostupné pro stávající nájemníky, ale může snížit nabídku nových nájemných bytů. Zákony o minimální mzdě zvyšují mzdy nízkopříjmovým pracovníkům, ale mohou snížit počet náborů, pokud jsou nastaveny příliš vysoko. Regulace cen benzínu nebo potravin může krátkodobě zabránit nedostatku, ale časem vytváří dlouhé fronty a černé trhy. Debata o cenách se nikdy netýká jen ekonomiky. Jde o to, kdo co dostane a kdo o tom rozhoduje.

Cenové mechanismy

• Ceny určené trhem
• Regulované ceny
• Cenové stropy a spodní hranice
• Dynamické ceny
• Cenová diskriminace