Chỉ có một người bán. Không có sản phẩm thay thế gần gũi. Các đối thủ cạnh tranh mới bị ngăn chặn gia nhập thị trường. Đó là độc quyền, cấu trúc thị trường tập trung nhất trong kinh tế học. Nhà độc quyền đối mặt với toàn bộ đường cầu và có thể lựa chọn sự kết hợp giá cả - sản lượng tối đa hóa lợi nhuận. Kết quả thường là giá cao hơn và sản lượng thấp hơn so với thị trường cạnh tranh.

Độc quyền xuất hiện vì nhiều lý do. Một số là do tự nhiên: việc xây dựng hai mạng lưới cấp nước cạnh tranh nhau trong cùng một thành phố là điều vô lý. Một số là do pháp lý: bằng sáng chế cấp độc quyền tạm thời để khuyến khích đổi mới. Một số là do chiến lược: một công ty có thể loại bỏ các đối thủ cạnh tranh thông qua việc định giá cạnh tranh không lành mạnh. Và một số được tạo ra bởi giấy phép hoặc sự kiểm soát của chính phủ đối với một nguồn tài nguyên quan trọng.

Không phải tất cả các hình thức độc quyền đều có hại. Một công ty dược phẩm bỏ ra hàng tỷ đô la để phát triển một loại thuốc mới cần được bảo hộ bằng bằng sáng chế để thu hồi vốn đầu tư. Một công ty tiện ích phục vụ mọi hộ gia đình trong một khu vực có thể đạt được lợi thế kinh tế theo quy mô mà các đối thủ nhỏ hơn không thể. Vấn đề chính sách không phải là liệu độc quyền có tồn tại hay không, mà là liệu quyền lực của chúng có bị kiểm soát bởi quy định, luật cạnh tranh hay mối đe dọa từ công nghệ mới hay không. Kodak, Nokia và Blockbuster đều đã học được bài học đó một cách cay đắng.

Các loại độc quyền

• Độc quyền tự nhiên: chi phí cố định cao, chỉ có một nhà cung cấp hiệu quả.
• Độc quyền pháp lý: bằng sáng chế, giấy phép, bản quyền
• Độc quyền cưỡng chế: rào cản gia nhập thị trường do doanh nghiệp tạo ra.
• Độc quyền của chính phủ: thuộc sở hữu nhà nước hoặc được nhà nước cho phép