Jeden sprzedawca. Brak bliskich substytutów. Nowi konkurenci zablokowani przed wejściem na rynek. To jest monopol, najbardziej skoncentrowana struktura rynkowa w ekonomii. Monopolista ma do czynienia z całą krzywą popytu i może wybrać kombinację ceny i ilości, która maksymalizuje zysk. Rezultatem są zazwyczaj wyższe ceny i niższa produkcja niż na rynku konkurencyjnym.

Monopole powstają z kilku powodów. Niektóre są naturalne: nie ma sensu budować dwóch konkurujących ze sobą sieci wodociągowych w jednym mieście. Niektóre są legalne: patenty przyznają tymczasowe monopole, aby wspierać innowacje. Niektóre mają charakter strategiczny: firma może wyprzeć konkurentów z rynku poprzez drapieżne ceny. Niektóre powstają na podstawie licencji rządowej lub kontroli nad kluczowym zasobem.

Nie wszystkie monopole są szkodliwe. Firma farmaceutyczna, która wydaje miliardy na rozwój nowego leku, potrzebuje ochrony patentowej, aby odzyskać swoją inwestycję. Przedsiębiorstwo użyteczności publicznej obsługujące każde gospodarstwo domowe w regionie może osiągnąć korzyści skali, których nie są w stanie osiągnąć mniejsi konkurenci. Pytaniem politycznym nie jest to, czy monopole istnieją, ale czy ich władza jest ograniczana przez regulacje, prawo konkurencji lub zagrożenie ze strony nowych technologii. Kodak, Nokia i Blockbuster przekonały się o tym na własnej skórze.

Rodzaje monopoli

• Monopol naturalny: wysokie koszty stałe, jeden wydajny dostawca
• Monopol prawny: patenty, licencje, prawa autorskie
• Monopol przymusowy: bariery wejścia tworzone przez firmę
• Monopol rządowy: państwowy lub sankcjonowany przez państwo