売り手は1社のみ。代替品は皆無。新規参入も不可能。これが独占であり、経済学において最も集中度の高い市場構造である。独占企業は需要曲線全体に直面し、利益を最大化する価格と数量の組み合わせを選択できる。その結果、競争市場よりも価格が高く、生産量が少なくなるのが一般的である。

独占は様々な理由で発生する。自然な理由としては、一つの都市に二つの競合する水道網を建設するのは理にかなわないことが挙げられる。法的な理由としては、特許によって一時的な独占権が与えられ、イノベーションが促進されることが挙げられる。戦略的な理由としては、企業が略奪的な価格設定によって競合他社を市場から締め出すことなどが挙げられる。また、政府による認可や主要資源の管理によって独占が生まれる場合もある。

すべての独占が有害というわけではない。新薬開発に数十億ドルを費やす製薬会社は、投資を回収するために特許保護を必要とする。地域内のすべての家庭にサービスを提供する公益事業会社は、小規模な競合他社には不可能な規模の経済を実現できる。政策上の問題は、独占が存在するかどうかではなく、規制、競争法、あるいは新技術の脅威によってその力が抑制されているかどうかである。コダック、ノキア、ブロックバスターは、いずれもその教訓を苦い経験を​​通して学んだ。

独占の種類

• 自然独占：固定費が高く、効率的な供給者が1社のみ存在する
• 法的独占：特許、ライセンス、著作権
• 強制的独占：企業が参入障壁を設ける
• 政府独占：国有または国が認可したもの