En säljare. Inga nära substitut. Nya konkurrenter hindras från att komma in. Det är ett monopol, den mest koncentrerade marknadsstrukturen inom ekonomin. En monopolist står inför hela efterfrågekurvan och kan välja den pris-kvantitetskombination som maximerar vinsten. Resultatet är vanligtvis högre priser och lägre produktion än vad en konkurrensutsatt marknad skulle leverera.

Monopol uppstår av flera anledningar. Vissa är naturliga: det är meningslöst att bygga två konkurrerande vattennät i en stad. Vissa är lagliga: patent ger tillfälliga monopol för att uppmuntra innovation. Vissa är strategiska: ett företag kan driva konkurrenter ur branschen genom underprissättning. Och vissa skapas genom statlig licens eller kontroll över en viktig resurs.

Alla monopol är inte skadliga. Ett läkemedelsföretag som spenderar miljarder på att utveckla ett nytt läkemedel behöver patentskydd för att få tillbaka sin investering. Ett energibolag som betjänar varje hushåll i en region kan uppnå stordriftsfördelar som mindre konkurrenter inte kan. Den politiska frågan är inte om monopol existerar, utan om deras makt begränsas av reglering, konkurrenslagstiftning eller hotet från ny teknik. Kodak, Nokia och Blockbuster lärde sig alla den läxan den hårda vägen.

Typer av monopol

• Naturligt monopol: höga fasta kostnader, en effektiv leverantör
• Lagligt monopol: patent, licenser, upphovsrätt
• Tvångsmässigt monopol: inträdeshinder som skapas av företaget
• Statligt monopol: statligt ägt eller statligt sanktionerat