Ein einziger Anbieter. Keine vergleichbaren Alternativen. Neue Wettbewerber werden vom Markteintritt ausgeschlossen. Das ist ein Monopol, die konzentrierteste Marktstruktur in der Volkswirtschaftslehre. Ein Monopolist sieht sich der gesamten Nachfragekurve gegenüber und kann die Preis-Mengen-Kombination wählen, die seinen Gewinn maximiert. Das Ergebnis sind in der Regel höhere Preise und eine geringere Produktionsmenge, als sie ein Wettbewerbsmarkt liefern würde.

Monopole entstehen aus verschiedenen Gründen. Manche sind natürlich: Es macht keinen Sinn, zwei konkurrierende Wassernetze in einer Stadt zu bauen. Manche sind rechtlich bedingt: Patente gewähren zeitlich begrenzte Monopole, um Innovationen zu fördern. Manche sind strategisch: Ein Unternehmen kann Konkurrenten durch aggressive Preisgestaltung vom Markt verdrängen. Und manche entstehen durch staatliche Lizenzen oder die Kontrolle über eine wichtige Ressource.

Nicht alle Monopole sind schädlich. Ein Pharmaunternehmen, das Milliarden in die Entwicklung eines neuen Medikaments investiert, benötigt Patentschutz, um seine Investitionen wieder hereinzuholen. Ein Versorgungsunternehmen, das alle Haushalte einer Region versorgt, kann Skaleneffekte erzielen, die kleineren Wettbewerbern nicht möglich sind. Die politische Frage ist nicht, ob Monopole existieren, sondern ob ihre Macht durch Regulierung, Wettbewerbsrecht oder die Bedrohung durch neue Technologien eingeschränkt wird. Kodak, Nokia und Blockbuster mussten diese Lektion auf die harte Tour lernen.

Arten von Monopolen

• Natürliches Monopol: hohe Fixkosten, ein effizienter Anbieter
• Rechtliches Monopol: Patente, Lizenzen, Urheberrechte
• Zwangsmonopol: vom Unternehmen geschaffene Marktzutrittsbarrieren
• Staatsmonopol: im Besitz von Staatsunternehmen oder staatlich genehmigt