Ένας πωλητής. Δεν υπάρχουν στενά υποκατάστατα. Νέοι ανταγωνιστές εμποδίζονται να εισέλθουν. Αυτό είναι μονοπώλιο, η πιο συγκεντρωμένη δομή αγοράς στην οικονομία. Ένας μονοπωλητής αντιμετωπίζει ολόκληρη την καμπύλη ζήτησης και μπορεί να επιλέξει τον συνδυασμό τιμής-ποσότητας που μεγιστοποιεί το κέρδος. Το αποτέλεσμα είναι συνήθως υψηλότερες τιμές και χαμηλότερη παραγωγή από ό,τι θα παρείχε μια ανταγωνιστική αγορά.

Τα μονοπώλια προκύπτουν για διάφορους λόγους. Κάποιοι είναι φυσικοί: δεν έχει νόημα να κατασκευάζονται δύο ανταγωνιστικά δίκτυα ύδρευσης σε μία πόλη. Κάποιοι είναι νόμιμοι: οι ευρεσιτεχνίες χορηγούν προσωρινά μονοπώλια για να ενθαρρύνουν την καινοτομία. Κάποιοι είναι στρατηγικοί: μια εταιρεία μπορεί να οδηγήσει τους ανταγωνιστές της εκτός αγοράς μέσω επιθετικών τιμών. Και κάποιοι δημιουργούνται μέσω κρατικής άδειας ή ελέγχου σε έναν βασικό πόρο.

Δεν είναι όλα τα μονοπώλια επιβλαβή. Μια φαρμακευτική εταιρεία που ξοδεύει δισεκατομμύρια για την ανάπτυξη ενός νέου φαρμάκου χρειάζεται προστασία ευρεσιτεχνίας για να αποσβέσει την επένδυσή της. Μια εταιρεία κοινής ωφέλειας που εξυπηρετεί κάθε νοικοκυριό σε μια περιοχή μπορεί να επιτύχει οικονομίες κλίμακας που οι μικρότεροι ανταγωνιστές δεν μπορούν. Το πολιτικό ερώτημα δεν είναι αν υπάρχουν μονοπώλια, αλλά αν η δύναμή τους ελέγχεται από τη ρύθμιση, το δίκαιο του ανταγωνισμού ή την απειλή της νέας τεχνολογίας. Η Kodak, η Nokia και η Blockbuster έμαθαν αυτό το μάθημα με τον δύσκολο τρόπο.

Είδη μονοπωλίου

• Φυσικό μονοπώλιο: υψηλό σταθερό κόστος, ένας αποτελεσματικός πάροχος
• Νομικό μονοπώλιο: διπλώματα ευρεσιτεχνίας, άδειες, πνευματικά δικαιώματα
• Καταναγκαστικό μονοπώλιο: εμπόδια εισόδου που δημιουργούνται από την επιχείρηση
• Κρατικό μονοπώλιο: κρατικό ή κρατικά επικυρωμένο