판매자는 한 명뿐이고, 대체재도 없으며, 신규 경쟁업체의 진입도 차단된 상태. 이것이 바로 독점, 즉 경제학에서 가장 집중된 시장 구조입니다. 독점 기업은 전체 수요 곡선에 직면하여 이윤을 극대화하는 가격과 수량 조합을 선택할 수 있습니다. 그 결과, 일반적으로 경쟁 시장보다 가격은 높아지고 생산량은 줄어듭니다.

독점은 여러 가지 이유로 발생합니다. 자연적인 이유도 있는데, 한 도시에 두 개의 경쟁적인 상수도망을 구축하는 것은 비효율적입니다. 법적인 이유도 있는데, 특허는 혁신을 장려하기 위해 일시적인 독점권을 부여합니다. 전략적인 이유도 있습니다. 기업이 약탈적 가격 책정을 통해 경쟁사를 시장에서 퇴출시킬 수 있습니다. 그리고 정부가 핵심 자원에 대한 허가를 내주거나 통제권을 행사함으로써 독점이 발생하기도 합니다.

모든 독점이 해로운 것은 아닙니다. 신약 개발에 수십억 달러를 투자하는 제약 회사는 투자금을 회수하기 위해 특허 보호가 필요합니다. 한 지역의 모든 가구에 서비스를 제공하는 공공 서비스 기업은 소규모 경쟁업체가 달성할 수 없는 규모의 경제를 이룰 수 있습니다. 정책적 질문은 독점이 존재하는지 여부가 아니라, 규제, 경쟁법 또는 신기술의 위협을 통해 독점의 힘이 견제될 수 있는지 여부입니다. 코닥, 노키아, 블록버스터는 모두 이 교훈을 뼈아프게 배웠습니다.

독점의 유형

• 자연 독점: 높은 고정 비용, 효율적인 공급자 하나
• 법적 독점: 특허, 라이선스, 저작권
• 강압적 독점: 기업이 만들어낸 진입 장벽
• 정부 독점: 국가 소유 또는 국가 승인