एक ही विक्रेता। कोई निकट विकल्प नहीं। नए प्रतिस्पर्धियों का प्रवेश अवरुद्ध। यही एकाधिकार है, जो अर्थशास्त्र में सबसे सघन बाजार संरचना है। एकाधिकार रखने वाला विक्रेता संपूर्ण मांग वक्र का सामना करता है और लाभ को अधिकतम करने वाले मूल्य-मात्रा संयोजन का चुनाव कर सकता है। इसका परिणाम आमतौर पर प्रतिस्पर्धी बाजार की तुलना में अधिक कीमतें और कम उत्पादन होता है।

एकाधिकार कई कारणों से उत्पन्न होते हैं। कुछ स्वाभाविक होते हैं: एक ही शहर में दो प्रतिस्पर्धी जल नेटवर्क बनाना तर्कसंगत नहीं है। कुछ कानूनी होते हैं: पेटेंट नवाचार को प्रोत्साहित करने के लिए अस्थायी एकाधिकार प्रदान करते हैं। कुछ रणनीतिक होते हैं: कोई फर्म प्रतिस्पर्धी मूल्य निर्धारण के माध्यम से प्रतिद्वंद्वियों को व्यवसाय से बाहर कर सकती है। और कुछ एकाधिकार सरकार द्वारा लाइसेंस या किसी महत्वपूर्ण संसाधन पर नियंत्रण के कारण बनते हैं।

सभी एकाधिकार हानिकारक नहीं होते। एक दवा कंपनी जो नई दवा विकसित करने में अरबों डॉलर खर्च करती है, उसे अपने निवेश की भरपाई के लिए पेटेंट सुरक्षा की आवश्यकता होती है। एक ऐसी कंपनी जो किसी क्षेत्र के हर घर को सेवा प्रदान करती है, वह ऐसे पैमाने की अर्थव्यवस्थाएं हासिल कर सकती है जो उसके छोटे प्रतिद्वंद्वी नहीं कर सकते। नीतिगत प्रश्न यह नहीं है कि एकाधिकार मौजूद हैं या नहीं, बल्कि यह है कि क्या उनकी शक्ति को विनियमन, प्रतिस्पर्धा कानून या नई तकनीक के खतरे से नियंत्रित किया जाता है। कोडक, नोकिया और ब्लॉकबस्टर सभी ने यह सबक कठिन तरीके से सीखा।

एकाधिकार के प्रकार

• प्राकृतिक एकाधिकार: उच्च निश्चित लागत, एक कुशल प्रदाता
• कानूनी एकाधिकार: पेटेंट, लाइसेंस, कॉपीराइट
• दबावात्मक एकाधिकार: फर्म द्वारा निर्मित प्रवेश बाधाएँ
• सरकारी एकाधिकार: राज्य के स्वामित्व वाला या राज्य द्वारा स्वीकृत