Hanya ada satu penjual. Tidak ada substitusi yang dekat. Pesaing baru dilarang masuk. Itulah monopoli, struktur pasar yang paling terkonsentrasi dalam ekonomi. Seorang monopolis menghadapi seluruh kurva permintaan dan dapat memilih kombinasi harga-kuantitas yang memaksimalkan keuntungan. Hasilnya biasanya harga yang lebih tinggi dan output yang lebih rendah daripada yang akan dihasilkan oleh pasar kompetitif.

Monopoli muncul karena beberapa alasan. Beberapa bersifat alami: tidak masuk akal untuk membangun dua jaringan air yang bersaing di satu kota. Beberapa bersifat legal: paten memberikan monopoli sementara untuk mendorong inovasi. Beberapa bersifat strategis: suatu perusahaan dapat menyingkirkan pesaingnya dari bisnis melalui penetapan harga predator. Dan beberapa diciptakan oleh lisensi pemerintah atau kendali atas sumber daya utama.

Tidak semua monopoli itu berbahaya. Perusahaan farmasi yang menghabiskan miliaran dolar untuk mengembangkan obat baru membutuhkan perlindungan paten untuk mengembalikan investasinya. Perusahaan utilitas yang melayani setiap rumah tangga di suatu wilayah dapat mencapai skala ekonomi yang tidak dapat dicapai oleh pesaing yang lebih kecil. Pertanyaan kebijakan bukanlah apakah monopoli ada, tetapi apakah kekuasaan mereka dibatasi oleh regulasi, hukum persaingan, atau ancaman teknologi baru. Kodak, Nokia, dan Blockbuster semuanya mempelajari pelajaran itu dengan cara yang sulit.

Jenis-jenis monopoli

• Monopoli alamiah: biaya tetap tinggi, satu penyedia yang efisien
• Monopoli legal: paten, lisensi, hak cipta
• Monopoli paksa: hambatan masuk yang diciptakan oleh perusahaan.
• Monopoli pemerintah: milik negara atau disetujui negara