Un seul vendeur. Aucun produit de substitution proche. L'entrée de nouveaux concurrents est impossible. C'est un monopole, la structure de marché la plus concentrée en économie. Un monopoleur maîtrise l'intégralité de la demande et peut choisir la combinaison prix-quantité qui maximise son profit. Il en résulte généralement des prix plus élevés et une production plus faible que sur un marché concurrentiel.

Les monopoles se forment pour plusieurs raisons. Certaines sont naturelles : il est absurde de construire deux réseaux d’eau concurrents dans une même ville. D’autres sont légales : les brevets confèrent des monopoles temporaires pour encourager l’innovation. D’autres encore sont stratégiques : une entreprise peut éliminer ses concurrents du marché par des prix prédateurs. Enfin, certains monopoles sont créés par une licence gouvernementale ou par le contrôle d’une ressource essentielle.

Tous les monopoles ne sont pas néfastes. Une entreprise pharmaceutique qui investit des milliards dans le développement d'un nouveau médicament a besoin de la protection d'un brevet pour rentabiliser son investissement. Un service public desservant tous les foyers d'une région peut réaliser des économies d'échelle inaccessibles à ses concurrents plus petits. La question politique n'est pas de savoir si les monopoles existent, mais si leur pouvoir est limité par la réglementation, le droit de la concurrence ou la menace des nouvelles technologies. Kodak, Nokia et Blockbuster l'ont appris à leurs dépens.

Types de monopole

• Monopole naturel : coûts fixes élevés, un fournisseur efficace
• Monopole légal : brevets, licences, droits d'auteur
• Monopole coercitif : barrières à l'entrée créées par l'entreprise
• monopole d'État : entreprise publique ou entreprise sous contrat avec l'État