Một ngư dân chỉ có thể đánh bắt được một lượng cá nhất định. Hãy cho anh ta một tấm lưới, một chiếc thuyền và một kho lạnh, và sản lượng đánh bắt của anh ta sẽ tăng lên gấp bội. Những công cụ đó chính là vốn: những nguồn lực do con người tạo ra được sử dụng để sản xuất ra các hàng hóa và dịch vụ khác. Chúng không được tiêu thụ trực tiếp như một chiếc bánh mì hay một lần cắt tóc. Chúng được sử dụng đi sử dụng lại để tạo ra nhiều thứ hơn nữa.

Vốn có nhiều hình thức. Một nhà máy, một xe giao hàng, một máy tính xách tay, một đập thủy điện, một giấy phép phần mềm. Ngay cả việc đào tạo công nhân cũng có thể được coi là vốn con người, mặc dù các nhà kinh tế thường xem xét điều đó một cách riêng biệt. Điều quan trọng là vốn được tạo ra bởi con người, không phải có sẵn trong tự nhiên. Đất đai là một nguồn tài nguyên thiên nhiên. Vốn là những gì chúng ta xây dựng trên đó.

Xây dựng vốn đòi hỏi sự hy sinh. Ai đó phải tiết kiệm thay vì chi tiêu, hoặc vay mượn dựa trên thu nhập tương lai, để trả tiền cho máy móc và nhà cửa ngày hôm nay. Đó là lý do tại sao đầu tư và tiết kiệm lại có mối liên hệ chặt chẽ trong lý thuyết kinh tế. Các quốc gia đầu tư ổn định thường có tốc độ tăng trưởng nhanh hơn, nhưng chỉ đến một mức độ nhất định. Quá nhiều vốn đầu tư sai chỗ, chẳng hạn như các tòa nhà chung cư bỏ trống trong thời kỳ đầu cơ, sẽ lãng phí nguồn lực thay vì tạo ra giá trị.

Ví dụ

• Máy móc và thiết bị nhà máy
• Các công trình xây dựng và cơ sở hạ tầng
• Xe cộ và dụng cụ
• Phần mềm và sở hữu trí tuệ
• Hàng tồn kho nguyên liệu thô