Un pescar cu mâinile goale poate prinde doar o anumită cantitate. Dă-i o plasă, o barcă și o unitate de depozitare la rece, iar captura lui se înmulțește. Aceste unelte sunt capital: resurse create de om folosite pentru a produce alte bunuri și servicii. Nu sunt consumate direct, precum un sandviș sau o tunsoare. Sunt folosite iar și iar pentru a produce mai multe lucruri.

Capitalul poate lua multe forme. O fabrică, o dubă de livrare, un laptop, un baraj hidroelectric, o licență de software. Chiar și instruirea unui muncitor poate fi considerată capital uman, deși economiștii tratează adesea acest lucru separat. Ceea ce contează este că acest capital este creat de oameni, nu se găsește în natură. Pământul este o resursă naturală. Capitalul este ceea ce construim pe el.

Construirea de capital necesită sacrificiu. Cineva trebuie să economisească în loc să cheltuiască sau să se împrumute pe baza veniturilor viitoare pentru a plăti mașini și clădiri astăzi. De aceea, investițiile și economisirea sunt atât de strâns legate în teoria economică. Țările care investesc constant tind să crească mai repede, până la un anumit punct. Prea mult capital în locul nepotrivit, cum ar fi turnurile de apartamente goale într-un boom speculativ, irosește resurse în loc să creeze valoare.

Exemple

• Mașini și echipamente de fabrică
• Clădiri și infrastructură
• Vehicule și unelte
• Software și proprietate intelectuală
• Stocuri de materii prime