Egy halász puszta kézzel csak korlátozott mennyiségű halat tud fogni. Adj neki egy hálót, egy csónakot és egy hűtőkamrát, és a fogása megsokszorozódik. Ezek az eszközök tőke: ember alkotta erőforrások, amelyeket más áruk és szolgáltatások előállítására használnak. Nem fogyasztják őket közvetlenül, mint egy szendvicset vagy egy hajvágást. Újra és újra felhasználják őket, hogy még több dolgot készítsenek.

A tőke sokféle formában létezik. Egy gyár, egy szállító teherautó, egy laptop, egy vízerőmű gát, egy szoftverlicenc. Még egy munkavállaló képzése is tekinthető emberi tőkének, bár a közgazdászok ezt gyakran külön kezelik. A lényeg az, hogy a tőkét emberek hozzák létre, nem a természetben található meg. A föld természeti erőforrás. A tőke az, amit ráépítünk.

A tőkeépítés áldozatot követel. Valakinek meg kell takarítania ahelyett, hogy költene, vagy kölcsönt kellene felvennie a jövőbeli jövedelem terhére, hogy ma gépeket és épületeket vásárolhasson. Ezért van az, hogy a beruházás és a megtakarítás olyan szorosan összefügg a közgazdaságtanban. Azok az országok, amelyek folyamatosan befektetnek, egy bizonyos pontig gyorsabban növekednek. A túl sok tőke rossz helyen, mint például az üres lakótornyok spekulatív fellendülés idején, pazarolja az erőforrásokat az értékteremtés helyett.

Példák

• Gépek és gyári berendezések
• Épületek és infrastruktúra
• Járművek és szerszámok
• Szoftver és szellemi tulajdon
• Nyersanyagkészletek