Ένας ψαράς με γυμνά χέρια μπορεί να πιάσει μόνο μια ορισμένη ποσότητα. Δώστε του ένα δίχτυ, μια βάρκα και μια μονάδα ψύξης και τα αλιεύματά του πολλαπλασιάζονται. Αυτά τα εργαλεία είναι κεφάλαιο: ανθρωπογενείς πόροι που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή άλλων αγαθών και υπηρεσιών. Δεν καταναλώνονται άμεσα όπως ένα σάντουιτς ή ένα κούρεμα. Χρησιμοποιούνται ξανά και ξανά για να φτιάξουν περισσότερα πράγματα.

Το κεφάλαιο έχει πολλές μορφές. Ένα εργοστάσιο, ένα φορτηγό διανομής, ένας φορητός υπολογιστής, ένα υδροηλεκτρικό φράγμα, μια άδεια χρήσης λογισμικού. Ακόμα και η εκπαίδευση ενός εργάτη μπορεί να θεωρηθεί ανθρώπινο κεφάλαιο, αν και οι οικονομολόγοι συχνά το αντιμετωπίζουν ξεχωριστά. Αυτό που έχει σημασία είναι ότι το κεφάλαιο δημιουργείται από ανθρώπους, δεν βρίσκεται στη φύση. Η γη είναι ένας φυσικός πόρος. Το κεφάλαιο είναι αυτό που χτίζουμε πάνω σε αυτό.

Η οικοδόμηση κεφαλαίου απαιτεί θυσίες. Κάποιος πρέπει να αποταμιεύει αντί να ξοδεύει ή να δανείζεται έναντι μελλοντικού εισοδήματος, για να πληρώσει για μηχανήματα και κτίρια σήμερα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι επενδύσεις και η αποταμίευση είναι τόσο στενά συνδεδεμένες στην οικονομική θεωρία. Οι χώρες που επενδύουν σταθερά τείνουν να αναπτύσσονται ταχύτερα, μέχρι ενός σημείου. Πάρα πολύ κεφάλαιο σε λάθος μέρος, όπως άδειες πολυκατοικίες σε μια κερδοσκοπική άνθηση, σπαταλά πόρους αντί να δημιουργεί αξία.

Παραδείγματα

• Μηχανήματα και εξοπλισμός εργοστασίου
• Κτίρια και υποδομές
• Οχήματα και εργαλεία
• Λογισμικό και πνευματική ιδιοκτησία
• Αποθέματα πρώτων υλών