Рыбак, ловящий рыбу голыми руками, может поймать лишь определённое количество рыбы. Дайте ему сеть, лодку и холодильную камеру, и его улов многократно увеличится. Эти инструменты — капитал: созданные человеком ресурсы, используемые для производства других товаров и услуг. Они не потребляются напрямую, как бутерброд или стрижка. Они используются снова и снова для создания новых вещей.

Капитал принимает множество форм. Завод, фургон для доставки, ноутбук, гидроэлектростанция, лицензия на программное обеспечение. Даже обучение работника можно считать человеческим капиталом, хотя экономисты часто рассматривают его отдельно. Важно то, что капитал создается людьми, а не находится в природе. Земля — это природный ресурс. Капитал — это то, что мы на ней строим.

Накопление капитала требует жертв. Кто-то должен копить, а не тратить, или брать кредиты под залог будущих доходов, чтобы оплатить машины и здания сегодня. Именно поэтому инвестиции и сбережения так тесно связаны в экономической теории. Страны, которые инвестируют стабильно, как правило, растут быстрее, до определенного момента. Слишком много капитала, вложенного не в то место, например, в пустующие многоквартирные дома во время спекулятивного бума, приводит к растрате ресурсов вместо создания ценности.

Примеры

• Машины и заводское оборудование
• Здания и инфраструктура
• Транспортные средства и инструменты
• Программное обеспечение и интеллектуальная собственность
• Запасы сырья