Rybář s holýma rukama uloví jen omezené množství. Dejte mu síť, loď a chladicí jednotku a jeho úlovek se znásobí. Tyto nástroje jsou kapitál: uměle vytvořené zdroje používané k výrobě jiného zboží a služeb. Nejsou spotřebovávány přímo jako sendvič nebo účes. Používají se znovu a znovu k výrobě dalších věcí.

Kapitál má mnoho podob. Továrna, dodávka, notebook, vodní elektrárna, softwarová licence. I školení pracovníka lze považovat za lidský kapitál, ačkoli ekonomové s tím často zacházejí odděleně. Důležité je, že kapitál je vytvářen lidmi, nenachází se v přírodě. Půda je přírodní zdroj. Kapitál je to, co na něm stavíme.

Budování kapitálu vyžaduje oběti. Někdo musí spořit místo utrácet, nebo si půjčovat proti budoucím příjmům, aby dnes zaplatil za stroje a budovy. Proto jsou investice a úspory v ekonomické teorii tak úzce spjaty. Země, které investují stabilně, mají tendenci růst rychleji, až do určité míry. Příliš mnoho kapitálu na nesprávném místě, jako prázdné bytové věže během spekulativního boomu, plýtvá zdroji místo vytváření hodnoty.

Příklady

• Stroje a tovární vybavení
• Budovy a infrastruktura
• Vozidla a nářadí
• Software a duševní vlastnictví
• Zásoby surovin