एक मछुआरा बिना किसी उपकरण के सीमित मात्रा में ही मछली पकड़ सकता है। उसे जाल, नाव और एक कोल्ड स्टोरेज यूनिट दे दीजिए, तो उसकी पकड़ कई गुना बढ़ जाती है। ये उपकरण पूंजी हैं: मानव निर्मित संसाधन जिनका उपयोग अन्य वस्तुओं और सेवाओं के उत्पादन में किया जाता है। इनका उपभोग सैंडविच या बाल कटवाने की तरह सीधे नहीं होता। इनका बार-बार उपयोग करके और भी चीजें बनाई जाती हैं।

पूंजी कई रूपों में पाई जाती है। एक कारखाना, एक डिलीवरी वैन, एक लैपटॉप, एक जलविद्युत बांध, एक सॉफ्टवेयर लाइसेंस। यहां तक ​​कि एक श्रमिक का प्रशिक्षण भी मानव पूंजी माना जा सकता है, हालांकि अर्थशास्त्री अक्सर इसे अलग से देखते हैं। महत्वपूर्ण बात यह है कि पूंजी का निर्माण मनुष्यों द्वारा किया जाता है, यह प्रकृति में नहीं पाई जाती। भूमि एक प्राकृतिक संसाधन है। पूंजी वह है जो हम उस पर बनाते हैं।

पूंजी जुटाने के लिए त्याग करना पड़ता है। मशीनों और इमारतों के लिए आज भुगतान करने के लिए किसी को खर्च करने के बजाय बचत करनी पड़ती है, या भविष्य की आय के आधार पर ऋण लेना पड़ता है। यही कारण है कि आर्थिक सिद्धांत में निवेश और बचत आपस में घनिष्ठ रूप से जुड़े हुए हैं। जो देश लगातार निवेश करते हैं, वे एक निश्चित सीमा तक तेजी से विकास करते हैं। गलत जगह पर बहुत अधिक पूंजी, जैसे कि सट्टेबाजी के दौर में खाली पड़े अपार्टमेंट टावरों में, मूल्य सृजन करने के बजाय संसाधनों की बर्बादी करती है।

उदाहरण

• मशीनरी और कारखाने के उपकरण
• भवन और बुनियादी ढांचा
• वाहन और उपकरण
• सॉफ्टवेयर और बौद्धिक संपदा
• कच्चे माल का भंडार