一个徒手捕鱼的渔夫能捕到的鱼数量有限。给他一张渔网、一艘船和一个冷藏库，他的渔获量就会成倍增长。这些工具就是资本：是人造资源，用来生产其他商品和服务。它们不像三明治或理发那样被直接消耗掉，而是被反复利用来制造更多的东西。
资本的形式多种多样。工厂、送货车、笔记本电脑、水电站、软件许可，甚至工人的培训也可以被视为人力资本，尽管经济学家通常将其单独讨论。关键在于，资本是由人创造的，而非自然所得。土地是自然资源，而资本则是我们在其上建造的东西。
积累资本需要付出代价。为了购买今天的机器和建筑物，必须有人选择储蓄而不是消费，或者以未来的收入为抵押进行借贷。这就是为什么在经济理论中，投资和储蓄如此紧密地联系在一起。持续投资的国家往往增长更快，但这种增长是有极限的。过多的资本投入到错误的地方，比如投机热潮中空置的公寓楼，只会浪费资源，而无法创造价值。
示例
- 机械和工厂设备
- 建筑物和基础设施
- 车辆和工具
- 软件和知识产权
- 原材料库存
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