Một vùng đất ngập nước bị rút cạn nước trở thành khu dân cư. Hai mươi năm sau, các nhà sinh thái học phá vỡ đê, trồng lại cỏ và chờ đợi. Phục hồi là nỗ lực đưa một hệ sinh thái bị suy thoái trở lại trạng thái gần giống như trước đây. Quá trình này chậm, tốn kém và hiếm khi hoàn toàn thành công.

Khoa học đằng sau nó đã phát triển hoàn thiện kể từ những năm 1980. Giờ đây, những người thực hành thường nói về các địa điểm tham khảo: các hệ sinh thái nguyên vẹn gần đó được sử dụng làm chuẩn mực cho thành phần loài, thủy văn và hóa học đất. Bạn không thể chỉ trồng cây rồi bỏ đi. Bạn phải khôi phục lại các quá trình giúp chúng sống sót, chẳng hạn như lũ lụt theo mùa, chế độ cháy rừng hoặc quần thể thụ phấn.

Các mục tiêu phục hồi phổ biến

• Đất ngập nước bị thoát nước để phục vụ nông nghiệp.
• Các khu mỏ bị bóc tách lớp đất mặt.
• Các con sông được nắn thẳng thành kênh đào.
• Đồng cỏ bị xâm lấn bởi các loài ngoại lai

Khu điền trang Knepp ở Anh là một ví dụ nổi tiếng. Từng là vùng đất nông nghiệp thâm canh, nơi đây được để tự nhiên phục hồi với sự can thiệp tối thiểu. Cò, hải ly và bướm hoàng đế tím đã quay trở lại. Không phải dự án nào cũng thành công như vậy. Một số khu vực được phục hồi không bao giờ lấy lại được các loài ban đầu. Phục hồi là một nỗ lực, không phải là một sự đảm bảo. Những người làm việc trung thực sẽ đánh giá sự thành công dựa trên các mục tiêu thực tế, chứ không phải dựa trên hoài niệm.