干拓された湿地は住宅地となる。20年後、生態学者たちは堤防を破壊し、スゲを植え直し、待つ。生態系の再生とは、劣化した生態系をかつての状態に近づけようとする試みである。それは時間がかかり、費用もかさみ、完全に回復することは稀である。

その背後にある科学は1980年代以降、成熟してきた。現在、実践者たちは参照サイトについて語る。これは、種の構成、水文学、土壌化学の基準として用いられる、近隣の健全な生態系のことである。ただ木を植えて放置するだけではダメなのだ。季節的な洪水、火災の発生パターン、花粉媒介昆虫の個体数など、木々の生存を支えるプロセスを回復させる必要がある。

一般的な修復対象

• 農業のために干拓された湿地
• 表土が剥ぎ取られた鉱山跡地
• 川はまっすぐになり、運河になった。
• 外来種が侵入した草原

イギリスのネップ・エステートはよく知られた例です。かつて集約農業が行われていたこの土地は、最小限の介入で自然再生に任されました。コウノトリ、ビーバー、そしてムラサキオオゴマダラが戻ってきました。しかし、すべてのプロジェクトがこのようにうまくいくわけではありません。修復された場所の中には、元の種が回復しないところもあります。自然再生は試みであって、保証ではありません。誠実な人々は、ノスタルジーではなく、現実的な目標に基づいて成功を測るのです。