一片干涸的湿地变成了住宅区。二十年后，生态学家们拆除了堤坝，重新种植了莎草，然后静待恢复。生态修复是指尝试将退化的生态系统恢复到接近其先前状态的过程。这个过程缓慢、昂贵，而且很少能彻底完成。

自20世纪80年代以来，相关的科学原理已经日趋成熟。如今，实践者们会谈到参考点：即附近完整的生态系统，它们被用作物种组成、水文和土壤化学的基准。你不能只是种树然后就置之不理。你必须恢复维持树木生存的过程，例如季节性洪水、火灾机制或授粉昆虫种群。

常见修复目标

• 为农业而排干的湿地
• 矿区表土被剥离
• 河流被拉直成运河
• 草原遭受外来物种入侵

英国的克内普庄园就是一个著名的例子。这片曾经是集约化农田的土地，后来被允许在极少干预的情况下恢复自然状态。鹳、海狸和紫蛱蝶都回来了。但并非所有项目都能如此顺利。有些修复后的地点再也无法恢复原有的物种。修复是一种尝试，而非保证。真正诚实的人会以切实可行的目标来衡量成功，而不是沉湎于怀旧。