एक सूखा हुआ आर्द्रभूमि आवासीय क्षेत्र में परिवर्तित हो जाता है। बीस साल बाद, पारिस्थितिकीविद् तटबंध तोड़ते हैं, घास के पौधे दोबारा लगाते हैं और प्रतीक्षा करते हैं। पुनर्स्थापन एक बिगड़े हुए पारिस्थितिकी तंत्र को उसकी पूर्वस्थिति के लगभग समान स्थिति में वापस लाने का प्रयास है। यह धीमी, खर्चीली और शायद ही कभी पूर्ण होती है।

1980 के दशक से इसके पीछे का विज्ञान काफी विकसित हो चुका है। अब विशेषज्ञ संदर्भ स्थलों की बात करते हैं: आस-पास के अक्षुण्ण पारिस्थितिक तंत्र जिनका उपयोग प्रजातियों की संरचना, जल विज्ञान और मृदा रसायन के लिए मानक के रूप में किया जाता है। आप केवल पेड़ लगाकर निश्चिंत नहीं हो सकते। आपको उन प्रक्रियाओं को बहाल करना होगा जो उन्हें जीवित रखती हैं, जैसे मौसमी बाढ़, आग लगने की घटनाएं या परागण करने वाले जीवों की आबादी।

सामान्य पुनर्स्थापन लक्ष्य

• कृषि के लिए आर्द्रभूमि को सुखा दिया गया
• खनन स्थलों से ऊपरी मिट्टी हटा दी गई है
• नदियाँ नहरों में परिवर्तित हो गईं।
• घास के मैदानों पर बाहरी प्रजातियों का आक्रमण

इंग्लैंड में स्थित नेप एस्टेट इसका एक प्रसिद्ध उदाहरण है। कभी गहन कृषि भूमि रही इस जगह को न्यूनतम हस्तक्षेप के साथ प्राकृतिक रूप से विकसित होने के लिए छोड़ दिया गया था। सारस, बीवर और बैंगनी सम्राट तितलियाँ वापस आ गईं। हर परियोजना इतनी सफल नहीं होती। कुछ पुनर्स्थापित स्थल अपनी मूल प्रजातियों को कभी पुनः प्राप्त नहीं कर पाते। पुनर्स्थापना एक प्रयास है, गारंटी नहीं। ईमानदार लोग सफलता को यथार्थवादी लक्ष्यों के आधार पर मापते हैं, न कि अतीत की यादों के आधार पर।