Ένας αποστραγγισμένος υγρότοπος μετατρέπεται σε οικιστική ανάπτυξη. Είκοσι χρόνια αργότερα, οι οικολόγοι παραβιάζουν τα αναχώματα, ξαναφυτεύουν τα βότσαλα και περιμένουν. Η αποκατάσταση είναι η προσπάθεια επαναφοράς ενός υποβαθμισμένου οικοσυστήματος σε κάτι που θυμίζει την προηγούμενη κατάστασή του. Είναι αργή, δαπανηρή και σπάνια ολοκληρώνεται.

Η επιστήμη πίσω από αυτό έχει ωριμάσει από τη δεκαετία του 1980. Οι επαγγελματίες μιλούν πλέον για τοποθεσίες αναφοράς: κοντινά άθικτα οικοσυστήματα που χρησιμοποιούνται ως σημεία αναφοράς για τη σύνθεση των ειδών, την υδρολογία και τη χημεία του εδάφους. Δεν μπορείτε απλώς να φυτέψετε δέντρα και να φύγετε. Πρέπει να αποκαταστήσετε τις διαδικασίες που τα διατηρούν ζωντανά, όπως οι εποχιακές πλημμύρες, τα καθεστώτα πυρκαγιών ή οι πληθυσμοί επικονιαστών.

Κοινοί στόχοι αποκατάστασης

• Υγρότοποι που αποστραγγίζονται για γεωργία
• Απογυμνωμένες από το επιφανειακό έδαφος τοποθεσίες ορυχείων
• Τα ποτάμια ίσιωσαν σε κανάλια
• Λιβάδια που έχουν εισβληθεί από μη ιθαγενή είδη

Το κτήμα Knepp στην Αγγλία είναι ένα πολύ γνωστό παράδειγμα. Κάποτε μια εντατική γεωργική γη, αφέθηκε να αναβιώσει με ελάχιστη παρέμβαση. Επέστρεψαν πελαργοί, κάστορες και μωβ αυτοκρατορικές πεταλούδες. Δεν πάνε όλα τα έργα τόσο καλά. Ορισμένες αποκατεστημένες τοποθεσίες δεν ανακτούν ποτέ το αρχικό τους είδος. Η αποκατάσταση είναι μια προσπάθεια, όχι μια εγγύηση. Οι έντιμοι μετρούν την επιτυχία με βάση ρεαλιστικούς στόχους, όχι νοσταλγία.