Ein trockengelegtes Feuchtgebiet wird zu einem Wohngebiet. Zwanzig Jahre später durchbrechen Ökologen die Deiche, pflanzen die Seggen neu an und warten ab. Renaturierung ist der Versuch, ein geschädigtes Ökosystem in einen Zustand zurückzuversetzen, der seinem früheren Zustand ähnelt. Sie ist langsam, teuer und selten vollständig.

Die wissenschaftlichen Grundlagen haben sich seit den 1980er Jahren weiterentwickelt. Fachleute sprechen heute von Referenzflächen: nahegelegene, intakte Ökosysteme, die als Vergleichswerte für Artenzusammensetzung, Hydrologie und Bodenbeschaffenheit dienen. Es reicht nicht, einfach Bäume zu pflanzen und sich dann nicht weiter darum zu kümmern. Man muss die Prozesse wiederherstellen, die ihr Überleben sichern, wie saisonale Überschwemmungen, Brandregime oder Bestäuberpopulationen.

Gemeinsame Restaurierungsziele

• Für die Landwirtschaft trockengelegte Feuchtgebiete
• Minengelände von der obersten Bodenschicht befreit
• Flüsse wurden zu Kanälen begradigt
• Grasland, das von nicht heimischen Arten besiedelt wird

Das Knepp Estate in England ist ein bekanntes Beispiel. Einst intensiv landwirtschaftlich genutzt, wurde es mit minimalen Eingriffen sich selbst überlassen, um sich zu renaturieren. Störche, Biber und der Große Schillerfalter kehrten zurück. Nicht jedes Projekt verläuft so erfolgreich. Manche Renaturierungsgebiete erholen sich nie vollständig. Renaturierung ist ein Versuch, keine Garantie. Ehrliche Renaturierungsprojekte messen ihren Erfolg an realistischen Zielen, nicht an Nostalgie.