Egy lecsapolt vizes élőhely lakóövezetté válik. Húsz évvel később az ökológusok áttörik a gátakat, újratelepítik a sásnövényeket, és várnak. A helyreállítás az a kísérlet, hogy egy leromlott ökoszisztémát visszaállítsanak a korábbi állapotához hasonló állapotba. Lassú, költséges és ritkán teljes.

A mögötte álló tudomány az 1980-as évek óta kiforrott. A gyakorlati szakemberek ma már referenciahelyekről beszélnek: közeli, érintetlen ökoszisztémákról, amelyeket a fajösszetétel, a hidrológia és a talajkémia viszonyítási alapjaiként használnak. Nem lehet csak úgy fákat ültetni és elsétálni. Helyre kell állítani azokat a folyamatokat, amelyek életben tartják őket, mint például a szezonális áradások, a tűzviszonyok vagy a beporzó populációk.

Gyakori helyreállítási célok

• Mezőgazdasági célú lecsapolt vizes élőhelyek
• A termőtalajtól megfosztott bányák
• A folyók csatornákká egyenesedtek
• Nem őshonos fajok által elárasztott gyepek

Az angliai Knepp birtok jól ismert példa erre. Egykor intenzív mezőgazdasági terület volt, amelyet minimális beavatkozással visszavadítottak. Gólyák, hódok és bíbor császárlepkék tértek vissza. Nem minden projekt sikerül ilyen jól. Néhány helyreállított terület soha nem nyeri vissza eredeti fajait. A helyreállítás kísérlet, nem garancia. A becsületesek a sikert reális célokhoz, nem pedig nosztalgiához mérik.