Uma zona húmida drenada transforma-se em conjunto habitacional. Vinte anos depois, os ecologistas rompem os diques, replantam os juncos e esperam. A restauração é a tentativa de trazer um ecossistema degradado de volta a um estado semelhante ao anterior. É um processo lento, dispendioso e raramente completo.

A ciência por detrás disto amadureceu desde a década de 1980. Os profissionais falam agora em sítios de referência: ecossistemas intactos próximos, utilizados como parâmetros para a composição de espécies, hidrologia e química do solo. Não basta plantar árvores e ir embora. É necessário restaurar os processos que as mantêm vivas, como as inundações sazonais, os regimes de incêndio ou as populações de polinizadores.

Alvos comuns de restauração

• Zonas húmidas drenadas para a agricultura
• Áreas de mineração desprovidas de solo superficial
• Rios retificados em canais
• Pastagens invadidas por espécies não nativas

A propriedade de Knepp, em Inglaterra, é um exemplo bem conhecido. Antigamente uma área de cultivo intensivo, era deixada regenerar com uma intervenção mínima. Cegonhas, castores e borboletas-imperador-púrpura regressaram. Nem todo o projeto é tão bem-sucedido. Alguns locais restaurados nunca recuperam as suas espécies originais. A restauração é uma tentativa, não uma garantia. Os projetos honestos medem o sucesso com base em objetivos realistas, e não na nostalgia.