一片乾涸的濕地變成了住宅區。二十年後，生態學家們拆除了堤壩，重新種植了莎草，然後靜待恢復。生態修復是指嘗試將退化的生態系統恢復到接近先前狀態的過程。這個過程緩慢、昂貴，而且很少能徹底完成。

自1980年代以來，相關的科學原理已日趨成熟。如今，實踐者會談到參考點：即附近完整的生態系統，它們被用作物種組成、水文和土壤化學的基準。你不能只是種樹然後就置之不理。你必須恢復維持樹木生存的過程，例如季節性洪水、火災機製或授粉昆蟲族群。

常見修復目標

• 為農業而排乾的濕地
• 礦區表土剝離
• 河流被拉直成運河
• 草原遭受外來種入侵

英國的克內普莊園就是一個著名的例子。這片曾經是集約化農田的土地，後來被允許在極少干預的情況下恢復自然狀態。鸛、海狸和紫蛺蝶都回來了。但並非所有專案都能如此順利。有些修復後的地點再也無法恢復原有的物種。修復是一種嘗試，而非保證。真正誠實的人會以切實可行的目標來衡量成功，而不是沉湎於懷舊。