Động vật ăn tạp ăn cả thực vật và động vật. Con người là động vật ăn tạp. Gấu, gấu trúc, lợn, gà và nhiều loài kiến ​​cũng vậy. Phân loại này rất rộng. Một số động vật ăn tạp chủ yếu ăn thực vật và thỉnh thoảng ăn thịt. Những loài khác chủ yếu ăn thịt và thỉnh thoảng ăn thực vật. Điểm chung của chúng là tính linh hoạt. Động vật ăn tạp có thể chuyển đổi giữa các nguồn thức ăn khi nguồn cung thay đổi, điều này mang lại cho chúng lợi thế trong môi trường biến đổi. Gấu ăn quả mọng vào mùa hè và cá hồi vào mùa thu. Gấu trúc ăn trái cây, côn trùng, trứng và rác thải.

Chế độ ăn tạp có những cái giá phải trả. Hệ tiêu hóa được xây dựng để xử lý cả thực vật và động vật ít chuyên biệt hơn so với động vật ăn cỏ hoặc ăn thịt thuần túy. Động vật ăn tạp thường có răng và ruột ở mức độ vừa phải chứ không phải là những sự thích nghi vượt trội. Chúng cũng phải đối mặt với sự cạnh tranh gay gắt hơn, vì chế độ ăn của chúng trùng lặp với cả động vật ăn cỏ và ăn thịt. Nhưng sự đánh đổi này thường mang lại lợi ích. Tính linh hoạt cho phép động vật ăn tạp sống sót khi một nguồn thức ăn nào đó bị thiếu hụt. Điều này đã giúp con người có khả năng thích nghi đặc biệt, có thể sống với chế độ ăn từ gần như hoàn toàn thịt đến gần như hoàn toàn thực vật.

Ví dụ về động vật ăn tạp

• Gấu: quả mọng, cá, côn trùng, động vật có vú nhỏ.
• Gấu trúc: trái cây, côn trùng, trứng, xác chết.
• Lợn: rễ cây, ngũ cốc, côn trùng, động vật nhỏ.
• Thức ăn cho gà: hạt, côn trùng, giun, động vật có xương sống nhỏ.

Chế độ ăn tạp không phải là thiếu chuyên môn hóa. Đó là một chiến lược khác, một chiến lược ưu tiên khả năng thích ứng hơn là hiệu quả.