잡식동물은 식물과 동물을 모두 먹습니다. 인간도 잡식동물입니다. 곰, 너구리, 돼지, 닭, 그리고 많은 개미들도 잡식동물입니다. 잡식동물이라는 범주는 매우 광범위합니다. 어떤 잡식동물은 주로 식물을 먹고 가끔 고기를 먹습니다. 또 어떤 잡식동물은 주로 고기를 먹고 가끔 식물을 먹습니다. 이들을 하나로 묶는 공통점은 적응력입니다. 잡식동물은 먹이의 가용성에 따라 먹이를 바꿀 수 있기 때문에 변화무쌍한 환경에서 유리합니다. 곰은 여름에는 열매를 먹고 가을에는 연어를 먹습니다. 너구리는 과일, 곤충, 알, 그리고 쓰레기를 먹습니다.

잡식성에는 대가가 따른다. 식물성 먹이와 동물성 먹이 모두에 적합한 소화 시스템은 순수 초식동물이나 육식동물에 비해 특화되지 않았다. 잡식동물은 극단적인 적응보다는 적당한 수준의 이빨과 소화기관을 갖는 경우가 많다. 또한 초식동물과 육식동물 모두와 서식지가 겹치기 때문에 경쟁이 더 치열하다. 하지만 이러한 장단점은 대개 그만한 가치가 있다. 유연성 덕분에 잡식동물은 한 가지 먹이원이 부족하더라도 생존할 수 있다. 이러한 유연성은 인간을 매우 뛰어난 적응력으로 만들었으며, 거의 육류 위주의 식단부터 거의 식물성 식단까지 다양한 식단으로 살아갈 수 있게 했다.

잡식동물의 예

• 곰: 열매, 물고기, 곤충, 작은 포유류.
• 너구리: 과일, 곤충, 달걀, 썩은 고기.
• 돼지: 뿌리, 곡물, 곤충, 작은 동물.
• 닭: 씨앗, 곤충, 벌레, 작은 척추동물.

잡식성은 전문성 부족을 의미하는 것이 아닙니다. 그것은 효율성보다는 적응력을 우선시하는 다른 전략입니다.