Allätare äter både växter och djur. Människor är allätare. Det är även björnar, tvättbjörnar, grisar, kycklingar och många myror. Kategorin är bred. Vissa allätare äter mestadels växter och ibland kött. Andra äter mestadels kött och ibland växter. Det som förenar dem är flexibilitet. Allätare kan växla mellan födokällor allt eftersom tillgången förändras, vilket ger dem en fördel i varierande miljöer. Björnar äter bär på sommaren och lax på hösten. Tvätbjörnar äter frukt, insekter, ägg och sopor.

Allätare har kostnader. Matsmältningssystem som är byggda för både växt- och djurmateria är mindre specialiserade än de hos strikta växtätare eller köttätare. Allätare har ofta måttliga tänder och tarmar snarare än extrema anpassningar. De möter också mer konkurrens, eftersom de överlappar både växtätare och köttätare. Men avvägningen lönar sig vanligtvis. Flexibilitet gör att allätare kan överleva när en födokälla misslyckas. Det har gjort människor exceptionellt anpassningsbara och kapabla att leva på dieter från nästan allt kött till nästan alla växter.

Exempel på allätare

• Björnar: bär, fiskar, insekter, små däggdjur.
• Tvättbjörnar: frukt, insekter, ägg, kadaver.
• Grisar: rötter, säd, insekter, smådjur.
• Kycklingar: frön, insekter, maskar, små ryggradsdjur.

Allätande är inte brist på specialisering. Det är en annan strategi, en som föredrar anpassningsförmåga framför effektivitet.