الحيوانات القارتة تتغذى على النباتات والحيوانات على حد سواء. الإنسان من الحيوانات القارتة، وكذلك الدببة، والراكون، والخنازير، والدجاج، والعديد من أنواع النمل. هذه الفئة واسعة، فبعض الحيوانات القارتة تتغذى بشكل أساسي على النباتات وتتناول اللحوم أحيانًا، بينما يتغذى البعض الآخر بشكل أساسي على اللحوم ويتناول النباتات أحيانًا. ما يجمعها هو المرونة، إذ تستطيع الحيوانات القارتة التبديل بين مصادر الغذاء حسب توافرها، مما يمنحها ميزة في البيئات المتغيرة. فالدببة مثلاً تتغذى على التوت في الصيف وسمك السلمون في الخريف، بينما يتغذى الراكون على الفاكهة والحشرات والبيض والقمامة.

للأكل المختلط ثمن. فالأجهزة الهضمية لدى الحيوانات القارتة، المصممة لاستيعاب كل من المواد النباتية والحيوانية، أقل تخصصًا من تلك الموجودة لدى الحيوانات العاشبة أو اللاحمة. غالبًا ما تمتلك الحيوانات القارتة أسنانًا وأمعاءً متوسطة الحجم بدلًا من التكيفات المتطرفة. كما أنها تواجه منافسة أكبر، نظرًا لتداخلها مع كل من الحيوانات العاشبة واللاحمة. لكن هذه المقايضة عادةً ما تكون مجدية. فالمرونة تسمح للحيوانات القارتة بالبقاء على قيد الحياة عند انقطاع أحد مصادر الغذاء. وقد جعلت هذه المرونة البشر قادرين على التكيف بشكل استثنائي، والعيش على أنظمة غذائية تتراوح بين اللحوم والنباتات.

أمثلة على الحيوانات القارتة

• الدببة: التوت، والأسماك، والحشرات، والثدييات الصغيرة.
• الراكون: الفاكهة، الحشرات، البيض، الجيف.
• الخنازير: الجذور، الحبوب، الحشرات، الحيوانات الصغيرة.
• الدجاج: البذور، الحشرات، الديدان، الفقاريات الصغيرة.

لا يعني تناول كل شيء نقصاً في التخصص، بل هو استراتيجية مختلفة، تُفضّل القدرة على التكيف على الكفاءة.