Los omnívoros comen tanto plantas como animales. Los humanos somos omnívoros. También lo son los osos, los mapaches, los cerdos, las gallinas y muchas hormigas. La categoría es amplia. Algunos omnívoros comen principalmente plantas y ocasionalmente carne. Otros comen principalmente carne y ocasionalmente plantas. Lo que los une es la flexibilidad. Los omnívoros pueden cambiar de fuente de alimento según la disponibilidad, lo que les da una ventaja en entornos variables. Los osos comen bayas en verano y salmón en otoño. Los mapaches comen fruta, insectos, huevos y basura.

La omnivoría tiene sus desventajas. Los sistemas digestivos, adaptados tanto a materia vegetal como animal, son menos especializados que los de los herbívoros o carnívoros estrictos. Los omnívoros suelen tener dientes e intestinos de tamaño moderado, en lugar de adaptaciones extremas. Además, se enfrentan a una mayor competencia, ya que comparten dieta con herbívoros y carnívoros. Sin embargo, esta compensación suele ser ventajosa. La flexibilidad permite a los omnívoros sobrevivir cuando una fuente de alimento escasea. Esto ha hecho que los humanos sean excepcionalmente adaptables, capaces de subsistir con dietas que van desde casi exclusivamente carne hasta casi exclusivamente plantas.

Ejemplos de omnívoros

• Osos: bayas, peces, insectos, pequeños mamíferos.
• Mapaches: frutas, insectos, huevos, carroña.
• Cerdos: raíces, granos, insectos, animales pequeños.
• Pollos: semillas, insectos, gusanos, pequeños vertebrados.

La omnivoría no es falta de especialización. Es una estrategia diferente, que prioriza la adaptabilidad sobre la eficiencia.