Động vật ăn thịt là động vật chủ yếu ăn các động vật khác. Sư tử, chó sói, diều hâu và cá mập là những ví dụ quen thuộc. Thuật ngữ này bắt nguồn từ tiếng Latinh caro, nghĩa là thịt, và vorare, nghĩa là nuốt chửng. Động vật ăn thịt đứng đầu chuỗi thức ăn, mặc dù một số loài cũng ăn thực vật. Cơ thể của chúng phản ánh chế độ ăn uống. Răng sắc nhọn để xé thịt, hàm chắc khỏe, mắt hướng về phía trước để nhận biết chiều sâu, và hệ tiêu hóa được cấu tạo để hấp thụ protein và chất béo hơn là chất xơ.

Động vật ăn thịt đóng vai trò điều tiết trong hệ sinh thái. Bằng cách săn bắt động vật ăn cỏ, chúng kiểm soát số lượng quần thể và ngăn ngừa tình trạng chăn thả quá mức. Khi chó sói được tái thả vào Yellowstone năm 1995, chúng đã thay đổi hành vi của nai sừng tấm, khiến chúng dành ít thời gian hơn ở các thung lũng trống trải. Thảm thực vật phục hồi dọc theo các dòng suối, và quần thể hải ly và chim hót tăng lên. Hiệu ứng dây chuyền đó là một trong những ví dụ được ghi nhận rõ ràng nhất về cách động vật ăn thịt định hình toàn bộ cảnh quan.

Các loại động vật ăn thịt

• Động vật ăn thịt bắt buộc: hoàn toàn phụ thuộc vào thịt động vật.
• Động vật ăn thịt tùy ý: ăn cả thịt và thực vật.
• Động vật ăn thịt đầu bảng: đứng đầu chuỗi thức ăn.
• Động vật ăn xác thối: ăn xác động vật thay vì săn bắt.

Động vật ăn thịt không phải là kẻ xấu. Chúng là một phần của sự cân bằng. Việc loại bỏ chúng thường gây ra nhiều vấn đề hơn là giải quyết được.