A ragadozó olyan állat, amely elsősorban más állatokkal táplálkozik. Az oroszlánok, farkasok, sólymok és cápák ismerős példák. A kifejezés a latin caro (húst jelent) és az vorare (falni) szavakból származik. A ragadozók a táplálékláncok csúcsán helyezkednek el, bár némelyikük növényekkel is táplálkozik. Testük tükrözi az étrendjüket. Éles fogak a tépéshez, erős állkapocs, előre néző szemek a mélység érzékeléséhez, és emésztőrendszerük fehérjére és zsírra, nem pedig rostokra épült.

A ragadozók szabályozó szerepet játszanak az ökoszisztémákban. A növényevők vadászatával kordában tartják a populációkat és megakadályozzák a túllegeltetést. Amikor a farkasokat 1995-ben újra betelepítették a Yellowstone-ba, megváltoztatták a jávorszarvasok viselkedését, amelyek kevesebb időt töltöttek nyílt völgyekben. A patakok mentén helyreállt a növényzet, a hódok és az énekesmadarak populációja pedig megnőtt. Ez a hullámtörés az egyik legjobban dokumentált példa arra, hogyan alakítják a ragadozók az egész tájakat.

A húsevők típusai

• Kötelező húsevők: teljes mértékben állati húsra támaszkodnak.
• Fakultatív húsevők: húst, de növényi eredetű táplálékot is esznek.
• Csúcsragadozók: a tápláléklánc csúcsán.
• Dögevők: inkább elhullott állatokat esznek, mintsem vadásznak.

A ragadozók nem gonosztevők. Az egyensúly részét képezik. Eltávolításuk gyakran több problémát okoz, mint amennyit megold.