食肉動物是指主要以其他動物為食的動物。獅子、狼、鷹和鯊魚都是常見的例子。這個字源自於拉丁文“caro”，意為“肉”，以及“vorare”，意為“吞噬”。肉食動物位於食物鏈的頂端，儘管有些食肉動物也吃植物。它們的身體構造反映了它們的飲食習慣：鋒利的牙齒用於撕裂獵物，強壯的下顎，向前突出的眼睛用於感知深度，以及適合消化蛋白質和脂肪而非纖維的消化系統。

食肉動物在生態系中扮演調節者的角色。它們透過捕食食草動物來控制種群數量，防止過度放牧。 1995年，當狼群被重新引入黃石公園時，它們改變了麋鹿的行為，麋鹿在開闊山谷中停留的時間減少了。溪流沿岸的植被得以恢復，海狸和鳴禽的數量也隨之增加。這種連鎖反應是掠食者如何塑造整個地形景觀的最佳例證之一。

肉食動物的種類

• 專性肉食動物：完全依賴動物肉。
• 兼性肉食動物：既吃肉也吃植物。
• 頂級掠食者：位於食物鏈頂端。
• 食腐動物：以動物屍體為食，而不是捕獵。

肉食動物並非惡人，它們是生態平衡的一部分。移除它們往往弊大於利。