मांसाहारी वह जानवर है जो मुख्य रूप से अन्य जानवरों को खाता है। शेर, भेड़िया, बाज और शार्क इसके जाने-माने उदाहरण हैं। यह शब्द लैटिन शब्द 'कारो' से आया है, जिसका अर्थ है मांस, और 'वोरारे', जिसका अर्थ है निगलना। मांसाहारी खाद्य श्रृंखला में सबसे ऊपर होते हैं, हालांकि कुछ पौधे भी खाते हैं। उनका शरीर उनके आहार को दर्शाता है। फाड़ने के लिए नुकीले दांत, मजबूत जबड़े, गहराई को समझने के लिए आगे की ओर देखने वाली आंखें, और प्रोटीन और वसा के लिए बना पाचन तंत्र, न कि फाइबर के लिए।

मांसाहारी जीव पारिस्थितिकी तंत्र में नियामक भूमिका निभाते हैं। शाकाहारी जीवों का शिकार करके वे उनकी आबादी को नियंत्रण में रखते हैं और अत्यधिक चराई को रोकते हैं। 1995 में जब येलोस्टोन में भेड़ियों को दोबारा लाया गया, तो उन्होंने बारहसिंगों के व्यवहार में बदलाव ला दिया, जिससे वे खुली घाटियों में कम समय बिताने लगे। नदियों के किनारे वनस्पति फिर से उग आई और बीवर और गीत गाने वाले पक्षियों की आबादी बढ़ गई। यह बदलाव इस बात का सबसे अच्छा उदाहरण है कि शिकारी जीव किस प्रकार पूरे भू-दृश्य को आकार देते हैं।

मांसाहारी जीवों के प्रकार

• पूर्णतः मांसाहारी: पूरी तरह से पशु मांस पर निर्भर रहते हैं।
• वैकल्पिक मांसाहारी: मांस खाते हैं लेकिन पौधे भी खाते हैं।
• शीर्ष शिकारी: खाद्य श्रृंखला के शीर्ष पर स्थित जीव।
• सफाईकर्मी: शिकार करने के बजाय मृत जानवरों को खाते हैं।

मांसाहारी जीव खलनायक नहीं हैं। वे संतुलन का हिस्सा हैं। उन्हें हटाने से अक्सर समस्याओं का समाधान होने के बजाय और अधिक समस्याएं पैदा हो जाती हैं।